明洪武二十八年(西纪1395年)，朱元璋的第二个儿子朱爽(秦王)去世。朱元璋亲自下令要求秦王的两个王妃殉葬。这是朱元璋重启人殉制度的开端。后来他自己驾崩，又要求朱允炆督促他生前的46名嫔妃、宫女殉葬。
朱棣的性格德行、行为方式和朱元璋极为相似(果然是亲生父子)，老爹搞的这一套人殉制度，他自然是非常愿意效仿。于是，在他驾崩的时候，便在遗命中要求他的30名嫔妃、宫女殉葬。
陪葬的嫔妃、宫女之中，有两名是朝鲜籍女子。据朝鲜史书《朝鲜李朝实录》记载，其中一个姓崔，封号“美人”;另外一个姓韩。韩姓的女子在临死前，向明仁宗朱高炽哀求，希望朱高炽能够放她回朝鲜，理由是孝敬母亲。
朱高炽不为所动，毅然决然处死了连韩姓女子在内的30名嫔妃宫女。殉葬的死法很简单，也很残忍——自缢，也就是上吊。在殉葬这一天，被选定殉葬的30名嫔妃宫女被集中到一间屋子里。屋子里有30条小木凳一排放置，小木凳上边则是从房梁上垂下来的30条白绫。
嫔妃、宫女站在小木凳上，将头伸进白绫打成的圈结之中。太监抽掉小木凳，嫔妃、宫女们挣扎几下，便气绝身亡。碰到不肯自缢的，太监们就强行将其活活勒死。
