徐福，字君房，齐地瑯琊郡(今江苏赣榆)人，秦著名方士。中国兵家泰斗鬼谷子先生晚期的徒弟。他博学多才，通晓医学、天文、航海等知识，且同情百姓，乐于助人。故在沿海一带民众中名望颇高。秦始皇为帝时，西域大宛国有很多含冤屈死的人，横陈在野外道路上。有些鸟，衔来一种草，盖在死人脸上，死者就立刻复活了。
当时的官府把这件事，报告给秦始皇，秦始皇就派人带着那种草，到北城，去请教鬼谷子先生。鬼谷子先生说：“这种仙草，也叫养神芝，叶子像菱白，不成丛地生长，一株不死草，能救活上千人。”秦始皇听后，很想找到这种不死草，目地是为他自己延年益寿，直至万岁而不死。
在始皇二十八年(前219年)，秦始皇开始了第一次东巡，登泰山勒石颂德。然后经黄县、(月垂)县，攀成山，登芝罘(今烟台)山，南下琅琊台，逗留3个月。在此期间，秦始皇看到海州湾内出现海市蜃楼，认为是仙人所显，此时恰好徐福来到秦始皇的宫廷，声称《山海经》上面记载的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙岛就在东方海中。
他愿意去那里为秦始皇取来不死之药，遂派徐福率五百童男童女，乘楼船入海，寻求长生不死之药。徐福入海数年求药不得，9年以后(前210年)，秦始皇再次东巡又找来徐福，徐福怕秦始皇怪罪，诈称海中的大鲛鱼十分厉害，船只难以靠近仙山取药，须派善射者同去，射杀鲛鱼，才能上岸求药。
泰始皇再次派徐福携带三千童男童女以及百工巧匠技师、武士、射手500多人，装带五谷种子、粮食、器皿、淡水等，入海去仙山求药。结果徐福这一去杳如黄鹤，再也没回来，秦始皇等了1年不见徐福返回，自身先死!
据日本史书记载，徐福从成山头出发，先到了现在的韩国南部，后来到了日本。徐福登陆的时代，日本还在蒙昧之中(大约是新石器时代)，还没有可靠的文字记载。但是按照部分日本史学界人士的观点，徐福，就是日本古代著名君主，第一位天皇—神武天皇，他登陆日本的地点，便在日本的关西平原。
