故事发生在70年代未的一个普通人家，母亲是菜店的售货员，父亲是铁路上的职工，大女儿红英是个文学爱好者，儿子红兵活泼顽皮，小女儿红霞长得很一般，却极爱打扮，一家人过着虽不宽裕但和睦融洽的生活。一天，红兵磕伤了膝盖，疼痛不止。母亲带红兵去医院检查，医生怀疑他得了再生障碍性贫血。母亲不相信儿子会得这种不治之症，又带他去了一家大医院，但检查结果要等三以后才能出来。
母亲分集介绍 第2集红兵的检查结果出来了，他得的是血友病，一种很费钱、又没有好的治疗方法的血液病。开始的时候会造成一些关节部位的出血，发展下去导致内脏出血。祸不单心，这天晚上，街道刘主任来通知经兵家搬家，当天深夜，红兵楼下那家又被盗了，警察怀疑此事跟红兵家有关，还把父亲、母亲带到了派出所去。这一切让姐姐对前两天来过的下乡插队时的老同学刘为平产生了怀疑。学校开学了，红兵为了捉弄教师，把母亲给他的学费全换成了硬币，还扣下一枚。孙老师到红兵家家访，把那堆硬币放到了母亲面前，母亲尴尬地一枚一枚地数了起来，结果发现少了两枚，这回另一枚又被孙老师扣下了。红兵一家终于开始搬家了，小红霞无意部碰倒了门板，正好砸在红兵身上，幸好没出什么大事。
母亲分集介绍 第3集红兵的新家很小，在一座破旧的四合院内。同院还住着魏阿姨和小秋家。这天晚上，红兵突然大口吐血，全家顿时惊慌失措，想送红兵去医院，但家里又只剩8块钱了。情急之时小秋送来了100块钱。在医院刚刚输完血的红兵，又开始吐血，父亲和姐姐一次又一次把自己和血输给红兵，但红兵仍吐个不停，家里再也拿不出钱来给红兵输血，全家人陷入了绝望之中，母亲也为儿子做好了最坏的打算。红兵昏迷了，母亲抱着儿子，嘴里不住的喊着：“妈不让你走，妈不让你走。”就这样母亲喊了足足两天两夜，奇迹发生了，红兵醒过来。红兵出院了，这个本不宽裕的家庭为了给红兵看病，欠下了3000多元债。
母亲分集介绍 第4集父亲为了每月能多挣点奖金，去了离家三百多里的一个小站当站长。母亲也放弃了肉蛋柜台的优越工作，调到了蔬菜柜台，因为这样能多往家里划拉点剩菜。为了还债，姐姐去委托商店卖自行车，不想却碰到了刘为平。姐姐质问刘为平，那天晚上折盗窃案是不是刘为平干的，刘为平没有承认。刘为平要买姐姐的自行车，姐姐不卖，刘为平塞给姐姐一百块钱，转身骑车离去。姐姐回家把钱交给母亲，母亲发现里面竟然是一百二十块钱。红兵翻母亲的抽屉，意外发现母亲竟把自己的遗像准备好了。红兵把这件事告诉了小秋。小秋拿出自己的存折给红兵，并向红兵保证：“我不会让你死和。”红兵的病好了，又去上课了。
母亲分集介绍 第5集许小军是红兵的铁哥们儿，他从家里偷了五十块钱给红兵，让他看病用。红兵谎称是姐姐的稿费，给了母亲。谁承想，许小军的父母发现买电视机的钱少了，对许小军一顿痛打，许小军说出了襟怀，许母带着许小军来到红兵家要钱。母亲想向大姑借点儿钱，但又不好意思开口，就给大姑寄去一件旧大衣和一百斤粮票。可没几天大姑又把大衣寄了回来。里面只夹了10块钱，眼看就要过春节了，母亲无力给孩子们买新衣服，本想给孩子们买点发卡、手绢一类的东西，家里又来了一佧要帐的，母亲只好把家里仅有的一点钱还了帐。
母亲分集介绍 第6集远在东北老家的姥姥身体一直不好，盼着女儿能寄钱来。母亲也打算了了资金就给姥姥寄钱。快过节了，人们都在抢购蔬菜，母亲利用工作之便，给大杨家留了捆韭菜，没想到竟被顾客告到了领导老张那儿子，老张扣发了母亲的资金，本来就一块钱掰成八瓣用的母亲一家，经济上更拮据了。这一切姐姐都看在了眼里，她剪掉了自己留了多年和长发，用卖头发的钱为母亲、红兵和妹妹买来了新年礼物。妹妹看到大家都有礼物。姥姥的病越来越重了，她整天站在村口，盼着女儿能早点寄钱来。
母亲分集介绍 第7集母亲为了尽快还债，打算第二天去献血。深夜，邮递员送来了姥姥病故的电报，一家人陷入了悲痛之中。母亲要回老家，家里却拿不出一分钱，全家人报着一线希望让红兵去向小秋借钱，但小秋说银行下班了，所以没法借钱给他。第二天母亲只好去献血，带着献血的钱踏上了远去的火车。母亲从老家回来，一到单位，老张就催她还钱。再也拿不出一分钱的母亲，把下个月的工资都付给了老张。小秋妈在杂志社工作。她答应帮姐姐发稿子，让姐姐先送一篇给她看看。
母亲分集介绍 第8集姐姐送给小秋妈的那篇稿子在《沃野》杂志社发表了，姐姐还得了三块钱的稿费。姐姐又送给小秋妈几篇稿子让她帮着发。这天，小秋妈叫姐姐去，姐姐以为自己的稿子又发表了。小秋妈递给她一本名为《百草园》的杂志，上面有一篇文章，一模一样。小秋妈气愤地告诉姐姐必须公开向他们杂志社道歉，并返还稿费。为弄清事实，姐姐去了《百草园》编辑部，在姐姐的追问下编辑小叶说出了真相。
母亲分集介绍 第9集春天到了，红兵的病在这个季节最容易发作。学校组织春游，母亲没有让红兵去，妹妹在魏阿姨的儿子王林的帮助下扎了一个漂亮的风筝准备去春游。红兵真的犯病了，他又开始吐血，但他没有告诉母亲。因为他知道，母亲再也拿不出多余的钱给他看病了。红兵强忍着，他想等小秋回来，向小秋借钱去看病，但小秋演出去了，过几天才能回来。红兵吐血吐得越来越厉害，小秋回家拿东西，红兵正好去了厕所，小秋见红兵没在家就又走了。妹妹春游回来，正向大家讲述春游中的趣事，院内突然传来了魏阿姨的器声，一件谁也没想到的事情发生了——王林死了。
母亲分集介绍 第10集时光流逝，一晃八年过去了。妹妹已经长成了十七岁的大姑娘，她非常崇拜谭咏麟，听说谭咏麟要来开演唱会，妹妹兴奋不已，她在课堂上给父亲写信要钱卖票，却被老师误认为写情书。为了赚够演唱会的门票，妹妹帮小秋妈抄稿件，每一千字五毛钱，妹妹先是自己抄，后来又发动班上的男生帮她抄，好不容易赚到四十块，可等她去买门票的时候却只剩下八十和一百一二的了。小秋弄到两第谭咏麟演唱会的门票，本想和红兵一起去，但红兵见妹妹着迷，就把自己的那张给了妹妹，但后来妹妹也没看成，妹妹在戏院门口把票卖了高价。
母亲分集介绍 第11集红兵喜欢上了他的体育老师，他也象姐姐一样开始写小说了，小说的主人公说是他的体育老师朱老师。后来教师发现了这个秘密，她把自己学时的校徽送给红兵，并鼓励红兵好好学习，考上大学。如果你真的喜难欢我，等你十年后来娶我。这句话激发了红兵的灵感，他打算写一篇小说，题目就叫《十年后你来娶我》。这天上体育课，红兵为了不在朱老师面前丢脸，跳马时碰伤了脚，他为自己青春期的第一次萌动付出了惨痛的代价，他脚的伤急剧地恶化。医生通知母亲必须锯掉红兵的脚，否则连腿也保不住了，母亲死也不肯同意。
母亲分集介绍 第12集红兵从小秋那儿得知自己的脚要被锯掉，他大声地哭喊，他不想失去自己的脚。母亲用中医把红兵的脚治好。但红兵脚上的伤却在不断的恶化，已经发展到腿部。死亡的恐惧使红兵同意锯掉腿以保全生命，但母亲就是不同意，她要保住儿子的腿，也要保住儿子的生命，母亲跪在医生面前，恳求医生救救她的儿子。医院采取了一个危险性很大的手术方
母亲分集介绍 第13集母亲得了糖尿病，医生让她住院治疗，但她为了照顾三个孩子，没有接受医生的建议。父亲得知母亲生病的消息从单位赶回来。姐姐在服装摊遇到了几年未见的刘为平，刘为平送给姐姐几件旧装。小秋妈也从台湾回来了，还带回来一个大彩电，小秋妈想把她家原来的那台黑白电视卖给红兵家。妹妹非常想要，但母亲连100块也拿不出来，因为家里还有三千多元的债没还。
母亲分集介绍 第14集红兵的小说发表了，他拿给小秋看，小秋一愣——《十年后你来娶我》，小秋误以为小说的主人公写的就是她自己。她怕红兵真的喜欢上自己，就告诉红兵荒马乱，她要和邵波结婚了。其实邵波只是她编造也来的一个人。小秋把那台黑白电视送给了红兵。这天，曹丽来打母亲家要帐，看到家里放着台电视机，恰巧又碰上妹妹在试穿刘为平送给姐姐的衣服，曹丽认为母亲发财了，却赖帐不还，非要母亲第二天还钱不可。母亲、姐姐3、妹妹出去借了一晚上钱，也没凑够。小秋出国了，想换点美元，红兵让马萨他爸帮着换，结果都换回来些假美元，小秋也被银行扣了起来。
母亲分集介绍 第15集许小军要马萨家把钱赔给小秋，马萨执意要和红兵家一家赔一半，许小军一气之下打了马萨。晚上红兵去找马萨父亲理论，却被马萨父亲一脚踹下了楼梯。许小军去马萨家找红兵，冲着马萨父亲的脑袋拍了一砖。红兵又住进了医院，小秋给红兵交手术费，人民币没带够，医院又不收美元，只好把美元换成人民币，没承想换回来的人民币里竟有一半是白纸。这时，马萨父亲送来一万块钱，替红兵交上了手术费。小秋的钱花光了，为了能多赚点钱，她每天晚上去饭店弹琴，这件事引起小秋妈的不满。
母亲分集介绍 第16集妹妹终考全年级第一，学校准备保送她上市重点，可妹妹考虑到家中的经济状况，决定上职高。红兵已经痊愈，但医药费还没有结清，医院不让他出院。红兵怕在医院多呆一天就多花一天的钱，想从医院逃回家，等家里凑够了钱给医院送来，但被护士捉了回来。陶大夫替红兵垫上了未交的钱，红兵出院了。姐姐辞掉铁饭碗去了深圳，不到一个月寄回来一万八千块钱。红兵把姐姐以前写的一个中篇寄去参加征文比赛，他希望姐姐的小说能够获奖。
母亲分集介绍 第17集这段时间母亲一直为家里的事情操心上火，糖尿病又历害了。小秋要深圳演出，想顺便去看看姐姐，却不知道姐姐的地址。姐姐的小说发表了，编辑误把姐姐的笔名写成了红兵的笔名。红兵找到编辑部，编辑部称这个既成事实的错误是无法更改的。小秋从深圳回来了，谎称她在深圳碰到了姐姐了，还去了姐姐的公司。这下可把母亲高兴坏了，逢人就夸红英能干。又快过春节了，母亲让红兵去一趟父亲工作的小站，把父亲接回来过个团圆年。
母亲分集介绍 第18集父亲年年是先进，一年三百六五天的干，可就是这样还有人给父亲甩脸子看。父亲让服务员打扫候车室，女服务员嫌父亲罗嗦，头也不回地走了。在站台上父亲自个儿从行李房往站台上扛东西。一个堂皇堂的站长，干着搬运工的活儿。后来，王阿姨告诉红兵，这全是因为父亲欠了人家的债。姐姐竟然和刘为平一起从深圳回来了，但他们马上要走，去让为平的姥姥家。母亲不同意，虽然众人都劝母亲，但母亲仍坚持让姐姐和刘为平留在家里过年。母亲、父亲、姐姐、刘为平、红兵和妹妹一家人提前过年，吃了顿团圆饭。
母亲分集介绍 第19集饭后姐姐来到母亲的屋里翻看着母亲的帐本，姐姐发现上面还有很多债没有还。原来母亲把姐姐寄回来的钱都存了起来，以备万一，这回姐姐回来了，母亲也就放心了。姐姐和刘为平回刘为平姥姥家过年去了。母亲把家里的债还清了。许小军的父母都回老家了。许小军在红兵家过春节，他与妹妹发生的恋情。几年以后，母亲一家搬进了新房，姐姐有了孩子，妹妹和许小军也结了婚，小秋结婚后又分居了。小秋妈在美国结小婚，小秋也要去美国了。当年小秋和丈夫陆建丰在孩子仅三个月大的时候分居了。陆建丰一直怀疑小秋和红兵的关系，不同意离婚。八年过去了，陆建丰来找小秋离婚，因为陆建丰又要结婚了，但这次轮到小秋不同意了，她要跟陆建丰耗到底。
母亲分集介绍 第20集红兵在医院看病时，认识了一位和他同样患有血液病的女陈孩——丁茹，丁茹看病带的钱不够，红兵替她垫上了。小秋明天就要去美国了，陆建丰又带着儿子量量来找红兵，要求小秋收下量量。小秋没有收下量量，陆建丰又带着量量来找红兵，想让红兵劝劝小秋，正碰上小秋来红兵家吃饭，小秋收下了量量。
母亲分集介绍 第21集小秋去美国了，量量暂住在红兵家。因为量量的户口不在红兵家这个地段，所以上学要交三万块钱的赞助费，这下可难坏了红兵家。红兵找了熟人，学校同意减掉一万但还差一万量量又不肯把小秋留给他的那一万块钱生活费拿出来，红兵只好硬着头皮去找姐姐借钱，但姐姐和刘为平也一时拿不出这么多钱来，刘为平把自己心爱的邮集给了红兵，让红兵拿去卖。红兵没舍得卖掉刘为平给他的那本邮集，他让量量到陆建丰住的那个地段上学，这样可以不交赞助费，自己每天花板骑自行车城东城西地接送量量。许军因为赌博，被公安局抓了起来，妹妹托人，交了两万罚金，把许小军赎了出来。
母亲分集介绍 第22集红兵每天接送量量，他的病又犯了。许小军想凑钱给红兵交药费，他又去找他那帮赌友。许小军赌钱赢了两万块钱，他刚想拿着钱走，警察却冲了进来，徐小军再度被拘。红兵住院需要钱，姐姐卖了刘为平的一本邮集，没想到竟把刘为平最喜欢的那本给卖了。妹妹卖了自己苦心经营多年的美容院救许小军出狱，许小军觉得自己对不住红霞，主动提出跟红霞离婚，红兵知道后，猛猛地给了许小军一拳。
母亲分集介绍 第23集小秋从美国回来了，她要把量量接回美国去，但又非常奇怪地问红兵，愿意不愿意收留量量，这让红兵很费解。谁也没想到小秋竟然得了肝癌，而且已经到了晚期，红兵守在小秋的病床前，发现小秋的枕边放着一本杂志，他想看，小秋不让他看。这么多天小秋一直在看那本杂志，后来姐姐发现小秋看的是红兵多年前发表的那篇小说--《十年后你来娶我》。母亲带着量量来看小秋，小秋却不想见量量，她怕量量对她产生感情，怕量量为她太伤心，可她不知道量量在走廊里早已哭成了泪人。
母亲分集介绍 第24集红兵在小秋人生的最后一刻说出了一句让小秋欣慰的说：“小秋姐，你还记得吗，一个男孩说过，十年后要来娶你”。母亲过六十大寿，父亲回来了，妹妹和小军也回来了，全家到希尔顿给母亲祝寿，壮壮去了趟厕所竟付了十元小费，酒过一半，母亲非要回家，原来她想上厕所，但是嫌这儿太贵。母亲越来越爱打扮，而且每天晚上都出去，还到妹妹店里做了个新潮发型，这一切引起了父亲的猜疑，他怀疑母亲有外遇了，并把自己的想法告诉了红兵。这天傍晚，全家对母亲进行跟踪，寻着音乐，大家在人群中发现了母亲，她起劲地舞动着红绸，在扭秧歌。
母亲分集介绍 第25集淑贞为了给小林收集毛主席像章而与苏明祥在古玩市场巧遇，老苏的近况令淑贞一阵心酸：被发配后和妻子离了婚，儿女们与他断绝了关系，而清苦的生活令他患上胃癌，在世的日子不长了，淑贞毅然决定要陪老苏走完他人生中最后的这段路。周莉正在寻找新的工作，缘分令她来到大林开的饭店应聘，经历了分分离离后的大林和周莉，彼此都心生爱意，这当然令淑贞更加高兴。陈凯终于出狱了，大林不仅为陈凯解决了临时的吃住问题，还给他安排了开出租车的工作。小秀知道陈凯出狱的消息后，约他出来一起吃饭叙旧。此时的小秀已是一家公司的总经理，小秀的婚姻已是名存实亡，空虚的生活令小秀十分的放纵自己，饭后便带陈凯到宾馆开房，重温旧梦。
母亲分集介绍 第26集淑贞一家人和老苏欢聚一堂，难得的聚会令大家都很高兴，小林也郑重地把自己的女朋友介绍给淑贞。陈凯约了一个监狱中的“哥们儿”商议如何找个能挣大钱的事干，陈凯向大林借十万元钱做生意，大林将自己手中所有能拿得出的钱都给了他。老苏终于走到了人生的尽头，临终前老苏对淑贞非常感激，觉得能碰上淑贞这样的好女人，此生无憾。
母亲分集介绍 第27集几个月后陈凯从南方做生意回来，大林看着眼前已经改头换面的陈凯很是惊喜。但在小秀的追问下，陈凯终于透露出他此番的大生意其实是“贩毒”，小秀惊恐万分。淑贞一家都忙着操办大林和周莉的婚礼，但迟迟未到的小秀和陈凯令大家非常担心。原来，缉毒警察在跟踪小秀和陈凯回到一所隐蔽的住所后，出其不意地将陈凯捕获。和陈凯一同贩毒的那个“哥们儿”交待说贩毒用的资金来源是大林，大林被警察们从婚礼上抓走。
母亲分集介绍 第28集淑贞一边安慰伤心欲绝的周莉，一边接手经营着大林的饭店，同时还通过各种关系了解到大林被捕的原因是借给陈凯贩毒的资金。小秀和刘文超的婚姻终于破裂，大秀不得不带着沙沙再次回来，因为孩子的腿病已经发展到要移植腿骨的地步……家中突来的众多不幸，使年老体衰的淑贞终于病倒了。
母亲分集介绍 第29集(大结局)瘫痪在床的淑贞仍不忘孩子们的事，但自己却心有余而力不足，绝望的淑贞想了此残生以求解脱。贩毒案开庭审理，陈凯被审处死刑，但他在法庭上为大林洗脱了一切罪名，使大林无罪释放。淑贞决定为自己的外孙献出自己的腿骨，而沙沙将以健全的肢体，带着两代母亲的骨血继续漫漫的人生。医院手术室外，全家人拍了一张全家福。淑贞的脸上洋溢着幸福的笑容，那是一种经历了无数磨难的，母亲式的微笑…(全剧终)
