(1).欢娱快乐；使欢乐。《史记·廉颇蔺相如列传》：“赵王窃闻秦王善为 秦 声，请奏盆缻秦王 ，以相娱乐。” 宋叶适《东塘处士墓志铭》：“既苦志不酬，右书左琴以善娱乐。”
《古今小说·李公子救蛇获称心》：“李元在前曾应举不第，近日琴书意懒，止游山玩水，以自娱乐。”
叶圣陶《倪焕之》十三：“又有什么可爱的议论音乐一般娱乐别人的心神么？”
(2).快乐有趣的活动。《北史·齐纪中·文宣帝》：“或聚棘为马，纽草为索，逼遣乘骑，牵引来去，流血洒地，以为娱乐。”
老舍《骆驼祥子》四：“他去擦车、打气，晒雨布，抹油……用不着谁支使，他自己愿意干，干得高高兴兴，仿佛是一种极好的娱乐。”
编辑本段娱乐概要
文化、技术和现代社会都将我们推到同一方向——娱乐。那么，怎样为娱乐定义呢？回答这个问题的困难之处在于对娱乐的诸多误解，主要体现在两点上。第一，娱乐被认为是媒介提供的一个商品，根据这一观点，有些媒体的内容是娱乐，有些则不是。电视剧、电影、情景喜剧、体育等等是娱乐，而新闻、纪录片和教育片则不属娱乐。这种观点源于行为科学的简单认识：娱乐节目使人娱乐，而非娱乐节目则不可能使人娱乐。现代心理学则认为，媒介受众也起着一定的作用，观众可以有目的、有计划地决定他们将会在何种节目、何种内容中得到乐趣。第二个误解是将娱乐和信息对立。这种观点认为，节目的信息量越大，娱乐性就越差，换言之，观众得到的乐趣越多，他们学到的知识就越少。很显然，这种观点也是站不住脚的，观赏奥林匹克比赛是一种娱乐，但观众也能从中学到他国的风土人情、竞赛知识和人类的生理、心理极限(Vodee, 2001)。
由此看到，娱乐可被看作是一种通过表现喜怒哀乐，或自己和他人的技巧而与受者喜悦，并带有一定启发性的活动(Byant & Mion, 2002)。很显然，这种定义是广泛的，它包含了悲喜剧、各种比赛和游戏、音乐舞蹈表演和欣赏等等。
消闲、游戏、阅读还有视觉艺术欣赏普遍地不被认为是娱乐。因为娱乐的一般定义是需要有观看者可见的表演提供者。
众多被群众用以作娱乐的形式、项目，似难找出一个共通点，但对参与、使用娱乐形式、项目的使用者来说，不同的娱乐带给用的共通点就是带他们暂时脱离现实一下。
编辑本段娱乐的功能
大众娱乐的社会功能
很难想象，现代社会失去了大众传媒提供的大众娱乐将会成为何种社会。在美国，文化产业对经济的作用可与军事工业相比，约占美国总出口额的13%。据统计，从1996年到2001年，美国媒体娱乐产业增长率高达6.5%，而同期美国经济增长率平均为3.6%。2002年，美国娱乐产业出口880亿美元，是第一大出口行业(Bizmine，2005)。娱乐业的巨大商机就可以说明娱乐不仅仅是提供享乐、休闲和逃避工作压力的机会。社会学研究表明，娱乐和生存性劳动是反比的关系。也就是说，一个社会的工作条件越优越，报酬越高，工作时间越短，娱乐的需求性就越高，娱乐是和经济宽裕而不是经济贫乏有密切联系的。在美国，对娱乐的强调被认为是对“美好生活”追求的体现。Mendelsohn的研究表明，现代美国超越所有阶层的一个价值观就是对“美好生活”的向往——无忧无虑，不为需求和劳动所困的生活。这种生活的特点就是有足够的金钱和时间。我们可以把大众娱乐看成美好生活的一个组成部分，而不是劳动或其他困境的避风港。因为在困境中，人们寻求的往往是精神(如宗教)的支助，而非娱乐。著名社会学家Gans也持同样的看法。他对波士顿贫穷社区的研究表明，大部分人都不认为利用大众娱乐的目的是为逃避，而是对他们向往人生的一种追求。不可否认，大众娱乐和烟酒、暴力、性一样有“遁世”的功能，尽管如此，社会学家Veblen提出的模仿理论(Emulation)也认为，经济贫匮阶层的目标往往不止于物质富裕，他们都仰望有闲阶层的休闲生活，以他们多姿多彩的生活作为模仿对象，大众媒介则将以前只属于皇家贵族的娱乐搬上了大众舞台，娱乐从此被移植到社会的范畴。人们再不用雇佣宫廷乐手，不再为掏不出歌剧票的费用而烦恼。电视将体育比赛、歌舞戏剧悉数展现，现代科技使不同经济阶层的人们享受同等的娱乐。这种社会秩序的主要贡献是将社会各界的生活方式拉近了，这种距离的缩短使以经济作为阶层分界线的社会逐步过渡到以地位为分界线的社会。
大众娱乐的另一个社会功能是群体之间的分享更加频繁和紧密，这体现在观看、讨论和评议电视剧主人公的遭遇和命运、球赛的成败、歌唱比赛选手的表现等等。大众娱乐无疑为社会关系的创造和维持提供了润滑剂。在大多数情况下，因为大众娱乐和观众本身的现实生活没有利害关系，所以娱乐的话题使人与人之间的交流显得容易。
大众娱乐的心理功能
观看大众娱乐节目不但对社会有影响，而且对人们的心理和情感也有影响。研究认为，娱乐节目产生娱乐效果的机制之一，是通过幻想或想象来产生的。Polichak和Geig对观众观看电影的反映的研究表明，观众观看和体验娱乐是有一系列想象活动的。这种想象反应的种类和数目依赖于不同的因素，包括虚构故事的特性、观众本身想象的能力、他们的信仰和以往的经历、以及他们选择性观看某一特定类型娱乐节目的动机。
媒体娱乐节目对人的心理上的作用还体现在观众认同感的产生。娱乐节目允许观众分享他人的生活，因而能够激动观众、教育观众，并促发观众进行想象和思考，更重要的是，激活观众的认同感，让观众在感情上和认知上都投入到他们明明知道是虚构的故事中去。认同感这一概念提供了理解观众如何对虚构故事投入的钥匙: 对角色的认同为观众提供了领略节目中故事的观点和角度，左右着观众对角色的理解，并有利于培养观众与角色之间的亲密感。
媒体娱乐节目对观众的心理上的影响还体现在观众对节目的投入。在使用与满足理论中，投入是一种观众行为。在观看节目前，投入是为什么要使用媒体的原因; 在观看过程中，投入可理解为观众与节目内容的联系以及媒介内容对个人心理所产生的反应；在观看节目中后，投入可理解为观众对节目或节目角色的长期认同和与节目人物之间的类社会关系
